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着个粉彩花卉的大食盒，盒口敞开着，里面放满了各色小吃。

    ??邓锦玲坐在一旁正在手里拿着，嘴里塞得鼓鼓的。见她进来，立刻招呼她过去坐。

    ??邓老太太的心腹任妈妈上前道：“三小姐，过来坐，春天火大，老太太说了，小姐们都吃点去去清火。”

    ??邓锦慈默默上前，接过炖盅，往年可没有这样炖汤给各房小姐降春火的事情，这说的春天火大，说的是她吗。

    ??她把炖盅放在旁边的桌上，银杏立刻给她搬来一个带棉垫的直背椅子。

    ??“多谢祖母。”邓锦慈坐下。

    ??邓锦玲凑到她跟前，揽过她的胳膊，在她耳边悄声道：“姐姐今早去哪了，让我一顿好等，奇怪的是二姐姐居然去了，她一向不乐意起早的，居然也跑到练武场去了。”

    ??邓锦慈轻拍拍她的手，没有吱声。邓锦芳居然一大早去了那里，这是为何，她心里微微有些诧异，忽然想到刚才在路上邓锦芳说的话，遂抬头看了一眼正在低头喝东西的邓锦芳。不由地苦笑。

    ??邓老太太轻抬眼，清清嗓子，淡淡开口道：“这几日我做寿，也辛苦你们了，连累着你们跟着大人们忙前忙后的，看着小脸一个个的都瘦了一圈。”

    ??邓锦芳立刻站了起来：“祖母这样说，不是折煞我们嘛，为祖母做事，正是孙女份内之事，哪里谈得上辛苦，孙女实在是惶恐。”

    ??其他几个也都站了起来，纷纷说着不辛苦不辛苦。邓锦慈默默起身，半晌无语。

    ??邓老太太摆摆手，示意她们都坐下：“姑娘们都大了，以后成了家，是要挺起一房过日子的，我们邓家的女孩子出去了，代表着邓家的脸面，邓家也是你们将来的靠山，行差办事要多听长辈们的意见，方让人挑不出错来。”

    ??邓老太太这几句话说得不轻不重，却意有所指，邓锦慈轻垂眼帘，看着自己脚尖的珍珠，适才踢石子的灰尘秋霜并没有来得及全部擦净，本来干净无瑕的珍珠看着就蒙了一层雾气。就像她此刻的心，阴沉沉地带着暗影。

    ??几个女孩子又重新站起来：“谨遵祖母教诲。”

    ??邓老太太长舒一口气，缓缓道：“你们喝完了，就下去吧，我也累了。”

    ??“是”，几人齐刷刷地退下了。

    ??几人出了内室，到了院子里。

    ??邓锦慈缓缓地走在后面，不紧不慢，果然，不一会，任妈妈从里面走了出来。

    ??“三小姐，有个针线活老奴不太会做，想请教一下三小姐。”声音不高不低，却是大家都听得见。

    ??各房小姐回头看了一眼，就先行离去了。

    ??邓锦慈道：“妈妈请教不敢当。”

    ??重又进了内室，邓老太太仍是刚才的姿势坐着，脸上淡淡的表情看不出喜悲。见她进来，也没有动弹，只是一手轻轻拨弄着手边刚才邓锦玲送她的西洋玩意。

    ??邓锦慈一动不动地站着，既不开口也没有坐下。

    ??约莫有一盏茶的功夫，邓老太太轻叹口气：“罢了，你一向倔强，我早应该知道的，坐吧。”

    ??邓锦慈想了想，默默上前，坐在了刚才银杏给她搬来的直背椅子上。

    ??“听说，听你父亲说，你要去参选骑射营的副指挥使？”邓老太太开口。

    ??邓锦慈心里早有预感，父亲要与大伯父商量，也肯定会与祖母商量的。今日见祖母这样问，想了想，遂开头道：“是，确有此意。”

    ??邓老太太道：“我朝虽然允许女子做官，但毕竟还是少数，世家大族的女子更是少有，莫不如规规矩矩图个好名声，找个好人家嫁了，何必弄这事来。”

    ??邓锦慈悄悄觑了一下祖母的脸色，见她神色还算平静，于是道：“孙女自觉射术尚可，以一身本事为朝廷出力，也算荣耀事。孙女若是入朝为官，将来也能助邓家一臂之力，不枉费邓家养育我一场。”

    ??至于嫁人吗，前辈子已经嫁过了，那样战战兢兢的日子今生实在不想重来一场，如果入朝为官能躲过嫁人的话，到也是良策。只是这话邓锦慈并不敢说出来。

    ??邓老太太手指轻轻摩挲着手边的西洋玩意，良久没有说话。

    ??屋子里静极了，旁边的莲花黄铜香炉上冒出的云雾，袅袅地上升。